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SOÑAR UN CAMINO HACIA EL CENTRO DEL ESCENARIO CON J. ANTONIO RODRIGUEZ

Bobby Martinez — Thu, 28 Sep 2023 17:17:00 -0700

Rodríguez actualmente interpreta el papel de “Orpheus”, pero se unió por primera vez a la compañía de Hadestown como swing (suplente) en 2022, donde aprendió de la importancia de cada papel en un espectáculo. "Todo el año previo a hacerme cargo de “Orpheus” a tiempo completo fue solo aprender y... apreciar realmente lo importante que es cada miembro de la compañía," compartió. "Cada miembro del equipo, cada miembro de la banda, cada miembro del elenco.”

Aunque actuar como swing fue una experiencia gratificante para él que lo ha ayudado a crecer como persona y artista, Rodríguez reconoció la dificultad y la presión que conlleva. "Tienes que cantar; tienes que bailar. Tienes que ser tan bueno o mejor que la persona que está en el escenario,” dijo. "Estoy agradecido por esa experiencia... Simplemente siento que soy una mejor persona ahora por eso.”

Ser parte de Hadestown es un capítulo de su historia, pero su pasión por el teatro comenzó en su infancia. Rodríguez nació en México y él y su familia se mudaron a Ardmore, Oklahoma cuando era niño.

Cuando tenía siete años, sus maestros lo escucharon cantar en el coro de la escuela y lo animaron a interpretar el papel de 'Tiny Tim' en la producción de la escuela de Un Cuento de Navidad (A Christmas Carol). En ese momento, no estaba seguro de lo que eso implicaba, pero sus padres lo alentaron a probar su suerte.

"Lo que me atrajo al teatro musical es que yo era la única persona que se parecía a mí haciéndolo,” dijo.

"Pero ahora que soy mayor ... Ojalá no hubiera sido el único que lo hubiera hecho.” Rodríguez es un artista latino, que se enorgullece de su identidad. Reconoció la falta de diversidad dentro de las artes, lo que lo motivó a seguir este camino. "No ves gente que se parezca a nosotros... especialmente la piel más oscura, [gente] indígena,” Rodríguez espera que la comunidad se vuelva más inclusiva y que los artistas latinos se unan a él en la forma de arte. "Quiero ser parte del colectivo más grande,” compartió.

Aunque Rodríguez navega por las artes como artista latino, también asume una posición única dentro de la sociedad. Rodríguez es un “dreamer”, una persona que ha vivido en los Estados Unidos sin autorización oficial desde que llegó al país como menor de edad. Los dreamers pueden ser autorizados a trabajar en los Estados Unidos a través del programa DACA y recibir alivio temporal de la deportación y autorización de trabajo. El nombre “dreamer” deriva del DREAM Act de 2001, que ha tenido 11 iteraciones desde su creación.

"Me enteré de que era indocumentado [y] aquello encendió un fuego,” compartió. "Es una sensación extraña; No siento que pertenezca a ninguna parte. No siento que pertenezca a los Estados Unidos porque me falta la documentación... [pero] Tampoco siento que pertenezca a México. Nunca he vivido allí; No tengo idea de cómo es.”

En los Estados Unidos, se estima que hay 19 millones de personas indocumentadas que viven en el país. Rodríguez comparte con franqueza sus luchas con su identidad, y la ansiedad y la presión que ha tenido que enfrentar debido a ello. "Resultó que tenía un trastorno de ansiedad, y mucho de eso se debió a ser indocumentado. El estrés que sentía todos los días... fue abrumador", dijo. Sus padres también compartieron esa experiencia.

Aunque Rodríguez ha tenido que navegar por la identidad sociopolítica de un dreamer en los Estados Unidos, ha encontrado consuelo en el teatro musical y las artes. "El teatro es el único lugar al que sentí que pertenezco," compartió. Rodríguez reconoce que el teatro puede ser un refugio para personas de diferentes orígenes, incluidas las personas de color y la comunidad LGBTQIA+.

También considera que el teatro es necesario para su comunidad como catalizador del cambio. "Mis padres han cambiado mucho. Y creo que el teatro ha ayudado porque tenemos que estar en una comunidad muy inclusiva. [Esto] los ha hecho más abiertos de mente," reflexionó.

Aunque Rodríguez ha tenido que navegar por su identidad y salud mental, se enorgullece de su posición como dreamer y artista latino. "Lo puse en mis redes sociales ... [y] Recibí una afluencia de mensajes que decían: 'Yo también soy un dreamer. Me emocioné porque [me di cuenta] de que esto realmente importa, y a la gente realmente le interesa," dijo.

Rodríguez espera que su historia inspire a más comunidades subrepresentadas a encontrar su propio amor por las artes. Él cree que es importante que su comunidad asista al teatro y las artes, ya que puede inspirarlos a contar sus propias historias. Cita a Lin Manuel Miranda como una inspiración en esta búsqueda. "Lo hizo y lo sigue haciendo... ¿No te van a dejar entrar por la puerta? Construye tu propia puerta," compartió. "Cuenta tu versión de la historia".

Aún así, reconoce los desafíos financieros y las barreras que impiden que el público participe en las artes. Aun así, pide a los latinos que inviertan en las artes y se involucren a una edad temprana. "Quiero mirar [a la audiencia] y ver a personas que se parecen a mis padres en la audiencia todo el tiempo," dijo.

Para Rodríguez, la diversidad en las artes crea oportunidades especiales para la representación. Nota esta belleza y satisfacción en el papel de “Orpheus”, donde diferentes actores han dado su propio giro al papel, como Chibueze Ihuoma, que es un actor nigeriano. Ahora Rodríguez regresa al escenario del Ahmanson en uno de los papeles más codiciados del teatro musical para compartir su propia versión.

Según el Censo de 2020, hay 4.8 millones de latinos que viven en el condado de Los Ángeles. Rodríguez es consciente de la importancia de su papel y espera ver a su comunidad apoyar las artes. Mientras se prepara para regresar al Ahmanson, todavía siente la presión de representar a su comunidad. “No soy alguien que se pone nervioso a menudo, pero ahora sí estoy nervioso," admitió. "No quiero que la gente jamás tenga razón para no darle una oportunidad a personas como nosotros".

Rodríguez es un apasionado de la belleza de Hadestown e insta al público a experimentar la producción. "Tenemos algunos artistas increíbles [en Hadestown]", dijo. "Puedes ver dreamers; puedes ver tantos trasfondos diferentes. La música es increíble. Nunca escucharás nada igual,”

Y al regresar a Los Ángeles, no puede evitar sentir: "Todos los días son como un sueño. De verdad".

DREAMING A PATH TO CENTER STAGE WITH J. ANTONIO RODRIGUEZ

Bobby Martinez — Thu, 28 Sep 2023 17:17:00 -0700

Rodriguez currently plays the role of Orpheus, but he first joined the company of Hadestown as a swing in 2022, where he learned of the importance of every role in a show. “The whole year leading up to taking over Orpheus full-time was just me learning and... truly appreciating how important each member of the company is,” he shared. “Each member of the crew, each member of the band, every single member of the cast.”

Though performing as a swing was a rewarding experience for him that has helped him grow as a person and performer, Rodriguez acknowledged the difficulty and pressure that comes with it. “You have to sing; you have to dance. You have to be as good or better than the person who’s on stage,” he said. “I’m grateful for that experience...I just feel I’m a better person now for it.”

Being a part of Hadestown is one chapter of his story, but his passion for theatre started in his early childhood. Rodriguez was born in Mexico and he and his family moved to Ardmore, Oklahoma when he was a child.

When he was seven years old, his teachers heard him singing in the school choir and urged him to play the role of ‘Tiny Tim’ in the school’s production of A Christmas Carol. At the time, he wasn’t sure what that entailed, but his parents encouraged him to take the risk.

“What drew me to musical theatre is that I was the only person that looked like me doing it.” he said.

“But now that I’m older...I wish I hadn’t been the only one doing it.” Rodriguez is a Latino performer, who takes great pride in his identity. He acknowledged the lack of diversity within the arts, which motivated him to follow this pathway. “You don’t see people that look like us...especially darker skin, Indigenous [people].” Rodriguez hopes that the community will become more inclusive, and that Latino artists will join him in the art form. “I want to be a part of the larger collective,” he shared.

Though Rodriguez navigates the arts as a Latino artist, he also takes on a unique position within society. Rodriguez is a Dreamer, a person who has lived in the United States without official authorization since coming to the country as a minor. Dreamers can be authorized to work in the U.S. through the DACA program and receive temporary relief from deportation and work authorization. The name Dreamer derives from the 2001 DREAM Act, which has had 11 iterations since its inception.

“I learned that I was undocumented [and] it lit a fire,” he shared. “It’s a weird feeling; I don’t feel like I belong anywhere. I don’t feel like I belong in the United States because I lack the documentation...[but] I also don’t feel like I belong in Mexico. I’ve never lived there; I have no idea what it’s like.”

In the United States, there are an estimated 19 million undocumented individuals living in the country. Rodriguez shares candidly his struggles with his identity, and the anxiety and pressure he has had to face because of it. “It turned out I had an anxiety disorder, and a lot of that was because of being undocumented. The stress that I felt every day...was overwhelming,” he said. His parents shared in that experience as well.

Though Rodriguez has had to navigate the sociopolitical identity of a Dreamer in the United States, he has found solace in musical theatre and the arts. “Theatre is the only place that I felt that I belong,” he shared. Rodriguez acknowledges that the theatre can be a haven for people of different backgrounds, including people of color and the LGBTQIA+ community.

He also finds theatre to be necessary for his community as a catalyst for change. “My parents have changed a lot. And I think theatre has helped because we have to be in a very inclusive community. [It’s] made them more open-minded,” he reflected.

Though Rodriguez has had to navigate his identity and mental health, he carries great pride in his position as a Dreamer and Latino artist. “I put it on my social media...[and] I received an influx of messages [saying]‘I’m a Dreamer too.’ I got emotional because [I realized] this really matters, and people really do care,” he said.

Rodriguez hopes his story will inspire more underrepresented communities to find their own love for the arts. He believes it’s important for his community to attend the theatre and the arts as it can inspire them to tell their own stories. He cites Lin Manuel Miranda as an inspiration in this pursuit. “He did it and continues to do it...they’re not going to let you in the door? Build your own door,” he shared. “Tell your version of the story.”

Still, he acknowledges the financial challenges and barriers that prevent audiences from participating in the arts. Even so, he calls for Latinos to invest in the arts and get involved at an early age. “I want to look out [into the audience] and see people that look like my parents in the audience all the time,” he said.

For Rodriguez, diversity in the arts creates special opportunities for representation. He notes this beauty and fulfillment in the role of Orpheus, where different actors have brought their own spin on the role, such as Chibueze Ihuoma, who is a Nigerian actor. Now Rodriguez returns to the Ahmanson stage in one of the most coveted roles in musical theatre to share his own version.

According to the 2020 Census, there are 4.8 million Latinos living in L.A. County. Rodriguez is aware of the importance of his role and hopes to see his community support the arts. As he prepares to return to the Ahmanson, he still feels the pressure of representing his community. “I don’t get nervous a lot, but I am nervous now,” he admitted. “I don’t want to give people a reason to not give people like us a chance ever again.”

Rodriguez is passionate about the beauty of Hadestown, and urges audiences to experience the production. “We have some amazing performers [in Hadestown],” he said. “You can see Dreamers; you get to see so many different backgrounds. The music is amazing. You’ll never hear anything like it.”

And as he returns to Los Angeles, he can’t help but feel that,” Every day it’s just a dream. Truly.”